Cartoon這英文字，其實源自於義大利文的cartone紙板，指的是描繪前的同尺寸底圖或草稿，但也有些人習慣把漫畫一起稱之為卡通。90年代隨著電腦算圖技術的成熟，出現皮克斯的動畫品牌(Pixar Animation Studios)，慢慢地大家認同動畫是門專業的技術，
所謂的動畫(Animation)，不再指是給而兒童看的，動畫能觸及的範圍與年齡層日益增廣。而動畫在90年代後期也逐漸被認為是高等教育中的專業科目。你可能聽過有人去修動畫，但沒聽過大學有卡通課。迪士尼動畫也在收購Pixar 後於2007年將名字改為Walt Disney Animation Studios 。
「動畫」一詞指許多幀靜止的畫面串聯連續播放，因電腦應用成熟後有更多加工技術。或許也有一些動畫迷喜歡將日本的作品稱為「動畫」，歐美的作品成為「卡通」，但我也覺得這也不太對。隨著演化「卡通」一詞雖還在，但我認為現今的「卡通」比較屬於80年代前的概念，是指專門給兒童看的動畫。而對某些專業人來說，「卡通」是帶有低齡化的貶義詞。
卡通：多偏向搞笑喜劇、單元劇，具備可愛二次元風格，故事受限低齡化發展。
動畫：不限喜劇，喜怒哀樂都有，具3D化及不同風格，而且是全齡化發展。
一般動畫製作的專業人員，不喜歡被人稱之在畫「卡通」，只有動畫師沒有卡通師。現代年輕人看的是，東映的動畫、吉卜力的動畫、皮克斯的動畫。
